Останки летающих ящеров нашли в Саратовской области

Художник – Андрей Атучин.

Благодаря раскопкам, которые в течение последних пяти лет осуществлялись на территории Саратовской области, ученым удалось доказать, что птеранодонтиды – летающие рептилии из семейства птерозавров – не являлись животными-эндемиками, которые обитали лишь в Северной Америке.

В конце мелового периода на территории Европейской России располагалось теплое мелководное Русское море, которое покрывало и будущую Саратовскую область. В самом море плавали морские рептилии – плезиозавры, ящерицы-мозазавры и черепахи. На островах гнездились летающие ящеры-птерозавры.

К этому времени птерозавры достигли своих терминальных размеров. Размах крыльев некоторых из них стал достигать 12 м. Вместе с тем, биоразнообразие этих животных существенно уменьшилось – на планете фактически остались представители лишь двух семейств – аждархид (Azhdarchidae) и птеранодонтид (Pteranodontidae). Обе эти группы летающих рептилий были беззубыми гигантами-рыбоедами и дожили до самого конца мезозоя, вымерев одновременно с динозаврами.

Долгое время палеонтологи полагали, что в конце мелового периода птерозавры-аждархиды расселились по всему Земному шару, а птеранодонтиды являлись животными-эндемиками, которые обитали лишь в Северной Америке. Новые находки из Саратовской области позволили опровергнуть устоявшееся мнение.

Авторами исследования было установлено, что среди собранных в Саратовской области материалов, присутствуют кости не только птерозавров-аждархид, но и птеранодонтид. При этом размах крыльев поволжских птеранодонов достигал около 7 м. К настоящему времени это первое свидетельство присутствия «американских» птерозавров-птеранодонтид в Восточной Европе.

Изучение саратовских материалов позволяет по-новому взглянуть на азиатских и западноевропейских птерозавров. Вероятнее всего, потребуется пересмотр ранее описанных находок аждархид из Венгрии, Великобритании и, возможно, Киргизии. Многие из них, очевидно, будут переопределены, как птеранодонтиды. В пользу этого говорят недавние, пока фрагментарные, находки птеранодонтид из Японии и Марокко.

«Полученные данные позволяют предположить, что птеранодонтиды не были эндемиками, а были широко расселены в пределах Северного полушария, – отмечает соавтор исследования, доцент кафедры «Геоэкология и инженерная геология» Саратовского государственного технического университета имени Гагарина Ю.А. Максим Архангельский. – В целом, местонахождения птерозавров, расположенные на юге Саратовской области, являются одними из самых богатых в Европе. Дальнейшие раскопки, безусловно, помогут получить более полные сведения о разнообразии и биогеографии птерозавров позднего мела».

Описанные учеными кости были собраны в результате раскопок, которые в течение последних пяти лет осуществлялись усилиями сотрудников кафедры «Геоэкология и инженерная геология» Саратовского государственного технического университета имени Гагарина Ю.А. и студентов-волонтеров. Среди студентов-участников раскопок лучшими «охотниками на птерозавров» стали Рашид Тарикулиев и Алексей Зайченков.

Научная статья с описанием саратовских терозавров опубликована в британском журнале Geological Magazine.